2022年6月29日，中山大学丁俊军研究团队与太阳集团见好就收9728李程研究团队在Cell Research上发表最新研究成果。该研究首次揭示了染色质结构因子CTCF除介导经典环挤压模型调控较短距离（小于2Mb）的染色质互作外，还可通过非经典相分离模型介导极长距离（大于10Mb）、跨染色质区室的染色质互作，并参与基因表达调控。

真核细胞的基因组通常长约2米，有序折叠在仅有10微米的细胞核中，形成包括染色质区室、染色质拓扑结构域（简称TAD）以及染色质环(简称Loop)等不同尺度的染色质结构 ADDIN EN.CITE ADDIN EN.CITE.DATA ^1-3。不同程度的染色质结构异常会引起发育异常甚至是肿瘤的发生 ADDIN EN.CITE ADDIN EN.CITE.DATA ^4-6。根据染色质状态和基因密度，染色质区室又可细分为A与B 两类。其中A 区室染色质状态相对开放，基因密度高，基因表达相对活跃；而B 区室中基因密度低，基因表达相对沉默。同类型的染色质间隔更易发生染色质互作，即AA互作或者BB互作，称为染色质区室化 ADDIN EN.CITE ADDIN EN.CITE.DATA ¹。染色质区室化程度在细胞命运转变过程中常发生动态变化。经典染色质结构因子CTCF、cohesin蛋白介导的“环挤压”模型是目前领域内广泛认可的解释Loop及TAD形成的经典模型^7-12，而介导区室化形成，尤其是介导基因广泛活跃转录的A间隔间的极长距离互作的形成机制，领域内仍缺乏解释。

在该项研究中，研究人员首先利用HiChIP技术，在小鼠胚胎干细胞中发现了CTCF参与A 区室之间的极长染色质互作；联合Hi-C数据，发现A区室间的互作随CTCF的敲除而减弱。由于CTCF结合位点的DNA序列方向分析显示CTCF参与的A区室间互作不符合经典的“环挤压”模型，研究团队猜测CTCF可能以一种独立于“环挤压”模型的方式介导A 区室间的互作。

在探究CTCF介导的极长距离互作的具体机制的过程中，研究团队首先发现了CTCF在细胞核内表现出相分离的特点，但体外纯化的蛋白很难形成液滴。这预示着可能存在其它因子辅助CTCF形成相分离；通过分析CTCF的互作蛋白，研究者不仅发现与CTCF直接发生蛋白间互作的RYBP具有最高比例的无序氨基酸，体内外均表现出相分离的特点，且进一步证明了CTCF的相分离依赖于RYBP；此外，通过分析RYBP敲除后的Hi-C及CTCF HiChIP数据，研究团队发现CTCF介导的A 区室间互作也依赖于RYBP。为进一步探究CTCF的相分离在A 区室间互作形成中的作用，研究者首先通过敲除RYBP的方式破坏了CTCF的相分离以减弱A 区室间的互作；随后，在RYBP敲除细胞中融合表达CTCF与HNRNPA1 IDR以构建人工诱导CTCF相分离系统，进行Hi-C实验并进行数据分析，发现诱导CTCF相分离可显著恢复A 区室间互作；而利用1,6-hex进一步破坏造相后细胞中的相分离，Hi-C数据显示A 区室间的互作又重新减弱。从而证明了CTCF通过相分离的方式
调控A 区室间的互作。

图-2. RYBP促进CTCF相分离调（摘自《Cell Research》发表论文）

研究者进一步证实了CTCF相分离可参与干细胞多能性调控。CTCF相分离倾向于在胚胎干细胞中富集，而在神经祖细胞中CTCF相分离能力则明显减弱；在小鼠胚胎干细胞中，通过敲除RYBP破坏CTCF相分离，RNA-seq数据显示大量临近A 区室间互作中心的基因表达下调，且下调的基因主要富集在细胞增殖相关的通路上；增殖实验结果表明，破坏CTCF相分离可显著降低胚胎干细胞的自我更新能力，而诱导CTCF相分离则显著恢复胚胎干细胞的自我更新能力；此外，在胚胎干细胞向神经祖细胞分化的过程中，诱导CTCF相分离则可抑制其分化。因此，CTCF相分离维持干细胞的自我更新，并抑制其向神经祖细胞分化。

研究者进一步解析了RYBP依赖的CTCF相分离与Polycomb body的关系。RYBP一直被认为是Polycomb 复合物的成分，抑制发育基因的表达 ADDIN EN.CITE ADDIN EN.CITE.DATA ^13,14。而Polycomb 复合物的成分可聚集在Polycomb body中形成相分离，因此CTCF相分离本质上是否就是Polycomb body？研究者发现RYBP与CTCF在染色质上共富集的位点低富集Polycomb 复合物中的核心修饰酶RING1b，但高富集转录激活的组蛋白修饰；大部分RYBP与CTCF共聚集的puncta缺乏RING1b；干扰CTCF相分离与干扰Polycomb 复合物后的差异表达基因存在很大的差异。因此证明RYBP依赖的CTCF相分离与Polycomb body存在着明显的差异。

综上所述，该研究首次揭示了CTCF具有调控染色质区室间极长距离互作的新功能，并提出了CTCF通过RYBP依赖的相分离的方式调控染色质极长距离互作的新模型；同时揭示了操控CTCF的相分离可调控胚胎干细胞的多能性；从而在染色质区室层级上，填补了领域内染色质三维结构形成的重要理论空白。

图-3. CTCF通过相分离调控染色质长距离互作的非经典模型（摘自《Cell Research》发表论文）

中山大学丁俊军教授与太阳集团见好就收9728李程研究员是该研究的共同通讯作者，中山大学魏超博士、太阳集团见好就收9728贾璐萌博士、以及中山大学博士生黄小娜、谭瑾为该研究成果的共同第一作者。清华大学博士生牛静完成了成像实验探针的制备，清华大学张奇伟教授、副研究员高军涛、太阳集团见好就收9728孙育杰教授、博士生侯英萍对相关成像实验提供了重要建议和支持。

李程研究组链接：www.3d-genome.life

原文链接：https://doi.org/10.1038/s41422-022-00676-0

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